顾名思义，学历教育即给毕业证的教育。学历教育硕士学位就是每年春节前夕举行的全国统考招录的硕士研究生，毕业时授予学历和学位。培养方式分非定向、定向、委培、自筹经费，攻读方式分脱产、在职等，但有些学校只允许脱产攻读，要转档案；在职攻读的不转档案。另外，本硕连读和保送研究生的也是正规的学历教育硕士。 非学历教育硕士学位主要有在职攻读硕士学位和同等学力申请硕士学位，前者也是全国统考，不过非常简单，后者则是典型的宽进严出，当然也不是想象中的特别严，例如各种名目的硕士课程进修班。这两种都是只有学位证没有毕业证的。
