1、补充营养：饮食在进入人体以后，滋养脏腑补充营养、气血、经脉、四肢、肌肉乃至骨胳、皮毛、九窍等的作用。人体所需的营养物质，必须依靠饮食源源不断地予以补充。食物对人体的营养作用，还表现在各种食物对人体脏腑、经络、部位的选择性上。
2、“精气神”的物质基础：饮食是精、气、神的营养基础，只有机体营养充盛，精、气才会充足，神志才能健旺。
3、治疗疾病：食疗往往比药疗的效用来得好。能够用于疾病治疗的食物很多，如猪骨髓可补脑益智、山楂消食积、大蒜治痢疾、当归羊肉汤治产后血虚、赤小豆治水肿等。
4、抗老防衰：对于老年人，必须注意饮食的调配及保养，只有这样才能延缓衰老。饮食之所以抗老防衰，其作用是通过补肾益气、滋肾强身而产生的。肾的精气不足，会导致牙齿松动、须发早白、健忘等未老先衰的征象。
