明代挑选宫女皆奉钦命而行。据史载，明朝天启元年（1621年），熹宗将举行大婚，先期从全国挑选13至16岁淑女5000人。
随后，皇帝分遣内监挑选美女，每百人以齿序立，内监巡视，说：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。次日，诸女又分立如前，内监谛视耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。
随后，又听其声，令稍雄、稍窳、稍浊、稍吃者去之，遣回1000人。第三日，内监各执量器，量女子手足，令诸女周行数十步，目的在于观其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，又遣回1000人。
最后剩下的1000人，皆召入宫。然后，分遣年长的宫娥将其引至密室，探其乳、嗅其腋、扪其肌理，入选者仅300人。在宫一月，熟察其性情言论，刚柔愚智贤否，入选者仅50人得封嫔妃，其余皆沦为宫婢或仆役。
